La Fonderie d'Art, MAFO

Bronze d'art

L'utilisation du bronze en sculpture remonte à la plus haute antiquité,
depuis au moins le IIIe millénaire avant notre ère.

La technique de base n'a pas changé à travers les siècles :
après avoir modelé un objet en cire,
on le recouvre d'un mélange à base d'argile,
on le fait cuire, ce qui vide la cire,
puis on y coule le bronze.
Il ne reste qu'à briser le moule de terre cuite pour voir apparaître l'objet.

Encore aujourd'hui, cette technique artisanale est utilisée au Bénin,
au Burkina-Faso (voir le reportage Fonderie au Banco au centre de Formation Art Bronze Formation)
et dans d'autres régions d'Afrique, en Inde, etc.

Dans la sculpture occidentale, les techniques ont profondément évolué.

Le savoir-faire des fondeurs justifie que les œuvres portent leur empreinte, à côté de la signature du sculpteur.

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Le Bronze
Le bronze est le nom générique des alliages de cuivre et d'étain.
Le terme airain désigne aussi le bronze, mais est plutôt employé en poésie et dans les textes littéraires,
ainsi qu'en campanologie, où il désigne l’alliage utilisé pour la fonderie des cloches.

Les bronzes sont normalement composés de plus de 60 % de cuivre et d'une proportion variable d'étain, et ils contiennent en outre des proportions variables d'aluminium, plomb, béryllium, manganèse et tungstène, accessoirement du silicium et du phosphore, mais peu de zinc (ne pas confondre avec le laiton, dont le terme anglais brass est souvent traduit par bronze).

Leurs caractéristiques principales sont une bonne résistance à l'usure et à la corrosion et une bonne conductivité électrique.
On les utilise souvent comme matériaux de frottement en face de l'acier.

Ces alliages ont été pour la première fois utilisés pendant l'âge du bronze pour fabriquer des outils, des armes, des instruments de musique et des armures plus robustes et résistants que leurs prédécesseurs en cuivre ou en pierre.
Pendant l'âge de bronze,
de l'arsenic était souvent ajouté au bronze ( principalement sous forme d'impuretés ) ce qui en augmentait la dureté.

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Les alliages

À part quelques exceptions, les bronzes contiennent entre 3 et 20 % d'étain.

Les alliages de cette famille ne contiennent principalement que du cuivre et de l'étain.
On distingue deux types basés sur les phases :

    * les bronzes ne contenant que de la phase alpha : jusqu'à environ 16 % d'étain
    * les bronzes contenant de la phase alpha et delta .

Les alliages les plus utilisés dans l'industrie sont
CuSn5 (UE5P), CuSn7Pb6Zn4 (UE7), CuSn8 (UE9P) et CuSn12 (UE12).
Le chiffre qui suit la désignation du métal
secondaire indique son pourcentage dans l'alliage
(Ex: CuSn5 : 5 % d'étain et donc 95 % de cuivre).

Généralement, la dureté du bronze augmente en proportion de sa teneur en étain.

Les alliages alpha sont des alliages pour corroyage.
Leurs caractéristiques mécaniques augmentent
avec le taux de corroyage et avec la teneur en étain.
Les deuxièmes sont des alliages de fonderie.

Les bronzes utilisés pour la fabrication des cloches contiennent entre 20 et 25 % d'étain.
C'est la phase delta qui donne la sonorité. Cette phase est dure.

Les bronzes à miroir sont composés de 30 à 35 % d'étain.
Le bronze s'oxyde en formant le vert de gris (l'oxydation).

âge du bronze
Le chercheur danois Christian Jürgensen Thomsen inventa la notion d’« âge du bronze ». Sans formation spécifique, Thomsen, se voit confier en 1816 le classement des collections d’antiquités danoises au musée national du Danemark. Il se retrouve à la tête d’un amoncellement indescriptible d’objets de toutes sortes et de toutes origines. Se fondant sur les idées de l’historien Lauritz Schebye Vedel Simonsen, professeur à l’université de Copenhague, qui avait envisagé en 1813 que les outils des peuples antiques scandinaves avait d’abord été de bois et de pierre avant d’être de cuivre et de fer[1],[2], Thomsen classe par matière première les collections. Il les présente au public, dans trois cabinets différents, en 1819. Le premier regroupe les objets de pierre, le deuxième les objets en cuivre et en bronze et le dernier les objets en fer. Devenu le premier directeur des musées archéologiques et ethnographiques de Copenhague, il formalise sa théorie des trois périodes préhistoriques, l’âge de la pierre, l’âge du bronze et l’âge du fer, en 1836 dans Ledetraad til nordisk Oldkyndighed (Guide des antiquités nordiques).

Son successeur à la tête du musée, Jens Jacob Asmussen Worsaae, ira sur le terrain faire des fouilles pour prouver, grâce à la stratigraphie, la véracité de l’intuition de l’emploi successif par l’humanité de la pierre, du bronze et du fer[3]. Avant eux, le moine bénédictin Bernard de Montfaucon, en publiant au XVIIIe siècle la sépulture mégalithique découverte prés d’Évreux en 1685 par monsieur de Cocherel, avait initié les études paléographiques. Il avait relevé dans l’étude des textes anciens que Pausanias ou Homère citaient l’utilisation par les hommes du cuivre avant l’utilisation du fer[4].

En France, les premiers essais sur l’âge du bronze datent du XIXe siècle. Le Manuel d’archéologie préhistorique, celtique et gallo-romaine de Joseph Déchelette, paru en 1910, constitua longtemps la référence pour l’étude de cette période[5].

En 1954, Jean-Jacques Hatt, propose pour la France une subdivision de l’âge de bronze qu’il confirmera définitivement en 1958 dans le Bulletin de la Société préhistorique française. Son dernier exposé proposait une division de l’âge du bronze en trois parties, le Bronze ancien, le Bronze moyen et le Bronze final. Cette tripartition sert aujourd’hui de référence à la majorité des chronologies de l’âge du bronze[6]. Les bornes sont alors fixées ainsi :

    * Bronze ancien : 1800 à 1400 av. J.-C. environ
          o époque I : 1800 à 1700 av. J.-C. environ
          o époque II : 1700 à 1600 av. J.-C. environ
          o époque III : 1600 à 1400 av. J.-C. environ
    * Bronze moyen : 1500 à 1100 av. J.-C. environ
          o époque I : 1500 à 1400 av. J.-C. environ
          o époque II : 1400 à 1300 av. J.-C. environ
          o époque III : 1300 à 1100 av. J.-C. environ
    * Bronze final : 1200 à 700 av. J.-C. environ
          o époque I : 1200 à 1100 av. J.-C. environ
          o époque II : 1100 à 850 av. J.-C. environ
          o époque III : 850 à 700 av. J.-C. environ

Ces subdivisions, sont aujourd’hui généralisées :

    * Bronze ancien : il correspond à l’apparition de la métallurgie, avant le Ve millénaire av. J.-C. en Anatolie mais vers le IIe millénaire av. J.-C. en Europe occidentale comme en France ;
    * Bronze moyen : appelé aussi l’« âge du bronze véritable »[7], il correspond à la culture des tumuli protoceltiques ce qui en Europe centrale se situe vers le IIe millénaire av. J.-C. et vers 1500 av. J.-C. en France ;
    * Bronze final : il est marqué par le début des grandes invasions, principalement celtiques, et se confond en Europe centrale avec la culture des champs d’urnes. Il commence en Europe occidentale comme en France vers le XIIe siècle av. J.-C.

L'âge du bronze dans le monde

Afrique

Égypte

L’usage du bronze est connu en Égypte dès la IVe dynastie (2700 - 2500 av. J.-C.), et sera utilisé couramment jusqu’à la généralisation du fer, apparu sous la XVIIIe dynastie et couramment répandu à partir de la XXVIe dynastie.

L’épave d’Uluburun, découverte au large de la Turquie, témoigne des échanges entre l’Égypte et d’autres contrées méditerranéennes à l’âge du bronze récent (XIVe-XIIIe siècle).

Reste de l’Afrique

Il n’y a pas eu de métallurgie du bronze hors des pays en bordure de la mer Méditerranée.
Asie

Asie du Sud-Est

En Asie du Sud-Est, la culture Dong Son,
nommée ainsi d’après le village éponyme dans le nord du Viêt Nam, remonte au IIIe siècle av. J.-C..

Chine

En Chine, l’âge du bronze coïncide avec la dynastie Shang.
La culture Sanxingdui, dans le Sichuan lui est contemporaine (de 2800 à 800 av. J.-C.),
mais développe d’autres techniques métallurgiques.
Elle n’est documentée que par l’archéologie, les écrits chinois ne semblant jamais la mentionner.
Le bronze est progressivement remplacé par le fer durant la Dynastie Zhou.

Corée

L’âge du bronze en Corée est caractérisé par l’abondance des dolmens : plus de 30 000 ont été recensés dans les deux Corées.

Inde et Pakistan

La Civilisation de la vallée de l’Indus connaît son apogée à l’âge du bronze.
La cité de Mohenjo-daro en est le site archéologique le plus célèbre.

Iran

La Civilisation proto-élamite, puis élamite, de même que la Civilisation de Jiroft, employaient le bronze comme métal.
Pour cette dernière, on peut citer les sites de Tepe Yahya et de Konar Sandal.

Mésopotamie

L’âge du bronze correspond, en Mésopotamie,
à plusieurs périodes historiques : la civilisation sumérienne,
l’Empire d’Akkad (de la fin du Modèle:XXIVe s au début du XXIIe siècle),
c’est-à-dire la Période des dynasties archaïques, ainsi que les périodes paléo-babylonienne et paléo-assyrienne.

Proche-Orient

La cité d’Ougarit est le lieu où a été découvert le plus ancien système d’écriture alphabétique. Le site Minet el-Beida, en Syrie, était l’avant-port d’Ougarit.

Des hommes préhistoriques ayant vécu dans les premières zones minières de l’actuelle Jordanie ont été victimes de saturnisme et d’une forte augmentation des taux osseux de cuivre.
Des contaminations humaines et animales sont connues dès l’âge du bronze dans cette région.

Europe

Âge du bronze en Europe.

Espagne et Portugal

La Culture des Castros se développe dans la péninsule Ibérique durant l’âge du bronze final (IXe siècle av. J.-C.) et se poursuit à l’âge du fer jusque la conquête romaine.
La culture d’El Argar fait également partie de l’âge du bronze espagnol.

Europe centrale

L’âge du bronze débute en Europe centrale avec la culture d’Unétice, vers 2300 av. J.-C. – 1600 av. J.-C.
Cette culture doit son nom à la ville d’Úne(tice, située au nord-ouest de Prague en région de Bohême (République tchèque).
Elle s’étend sur tout le territoire de l’actuelle République tchèque, le centre et le sud de l’Allemagne, et l’ouest de la Pologne.
Exploitant les gisements d’étain des monts Métallifères, la culture d’Unétice a largement exporté ses productions dans les régions voisines, où elles ont parfois été imitées.

Généralement bâtis sur des collines, les villages de la culture d’Unétice sont entourés de palissades en bois.
Les maisons, longues de 5 à 10 m, sont en bois et torchis, avec un plancher de bois ou un sol de terre battue.
Parfois, les murs sont décorés d’un motif géométrique.
Dans les plus grands ensembles, comme à Barca Slovaquie, de véritables rues larges de 2,50 m séparent les maisons, qui ont parfois plusieurs pièces.

Finlande

Le site funéraire de l’âge du bronze de Sammallahdenmäki, constitué de 33 cairns funéraires en granite, édifiés entre -1500 et -500, est le premier site archéologique finlandais à être intégré à la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.

France

En Corse : La forteresse de Cucuruzzu et les statues-menhir de Filitosa illustrent les spécificités de l’âge du bronze dans l’île.
Dans le sud de la France, l’âge du bronze commence il y a 4 000 ans, lorsque les communautés paysannes intègrent un mouvement d’unification européenne, et dure jusque vers -800, alors que des bouleversements sociaux venus de l’Est amènent la montée en puissance d’une aristocratie guerrière.

La production d’outils et d’autres objets en bronze permet aux archéologues d’individualiser les groupes humains d’alors, à côté du reste de la culture matérielle (essentiellement constituée par les céramiques).
La production en bronze permet également d’établir des chronologies et des délimitations de populations, à défaut d’autres indices.

La vallée des Merveilles est une vallée du massif du Mercantour dans les Alpes où ont été découvertes plus de 40 000 gravures, datées pour la plupart de l’âge du bronze.

Grèce et Crète

La civilisation des Cyclades (de -3200 à -2000 av. J.-C.), présente dans les Cyclades, mais aussi en Grèce continentale, fait partie de l’âge du bronze.
En Crète, se développe la Civilisation minoenne (de -2700 à -1200 av. J.-C.).
Enfin, la civilisation mycénienne correspond à la fin de l’âge du bronze en Grèce et en Crète.

Grande-Bretagne

Le célèbre sanctuaire de Stonehenge existait bien avant l’âge du bronze dans les îles britanniques, mais il a été transformé et étendu durant cette période (voir Stonehenge III).
Le site de Flag Fen est également considéré comme un sanctuaire probable.
Le Cercle de Brodgar est un cercle mégalithique situé dans les Orcades.

Irlande

Voir l’article Histoire de l’Irlande primitive

Italie

Les cultures de Villanova et de Terramare font partie de l’âge du bronze italien.
L’art rupestre du Valcamonica relève essentiellement de cette période.

Scandinavie

L’âge du bronze danois commence en -1800 et se termine en -500. Le Char solaire de Trundholm, daté du premier âge du bronze (vers -1400), en est l’une des productions célèbres. En Norvège, l’étude des gravures rupestres joue un rôle important dans la connaissance de l’âge du bronze.
En Suède, les gravures rupestres de Tanum sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1994

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